Государственный историко-архитектурный музей-заповедник был создан в 1959 году на базе Горьковского областного краеведческого музея, Нижегородского кремля с Архангельским собором, Рождественской и Смоленской церквей и вновь организуемого Музея быта народов Поволжья (в 1958 г.). Перед музеем быта поставили задачу сохранять, изучать и пропагандировать культурное наследие народа на базе движимых и недвижимых памятников народной культуры.
Сюда были привезены дома и хозяйственные постройки ХУ11-Х1Х веков старообрядческого Заволжья и других районов Нижегородской области. Это поистине уникальный музей под открытым небом, где деревянное зодчество открывается во всем великолепии культовых, жилых и бытовых построек.
Избы с красивой глухой резьбой, привезенные с родины «золотой» Хохломы, старинная церковь 17 века, добротные амбары, овины, необычный колодец, загадочные мельницы создают чудесное настроение.
Хорошо вписывается в панораму музея Покровская церковь клетского типа (1672г.) из села Зеленое Городецкого района. Конструкция ее сходна с конструкцией обычной избы, отличаясь лишь сочетанием клетей, последовательно прирубленных по одной оси. Высокая самцовая кровля, луковичная главка покрытая осиновыми дощечками – «лемехом», причелины с прорезным орнаментом – характерные особенности памятников 18 в. В церкви размещена выставка, посвященная старообрядчеству Нижегородской губернии.
