Акбулак — центр Акбулакского района Оренбургской области. Небольшой поселок в долине реки Илек с населением 15 тыс. человек. Основан в 1904 году в связи со строительством железной дороги Оренбург-Ташкент. Первоначальное имя железнодорожной станции «Карамзино» не прижилось и было дано одноименное название с протекающей в этой местности речки Акбулак. Акбулак в переводе с казахского означает «белый родник, или чистый источник». Казахстан тут очень близко, поэтому такое соседство наложило отпечаток на культуру местных жителей, большая часть которых  — переселенцы с Украины. Как и мои многочисленные родственники, в 1914 году переехавшие сюда из Днепропетровской области на освоение новых земель.

В 1936 году Акбулак стал эпицентром солнечного затмения, по этому поводу здесь работали советские и американские астрономы.
Акбулак примечателен еще и тем, что в местном детдоме воспитывался Юра Шатунов, бывший участник группы «Ласковый май».

По сути, больше интересного там ничего и нет. Но для меня он дорог как родина моего отца и деда, как родина моих двоюродных братьев и сестер. Да и сами степи очень красивы. По своему красивы. Как тундра, как Заполярье, как пустыня. Я постараюсь эту красоту передать в своем фото-рассказе.

Речка Акбулак довольна неприметная и сегодня больше похожа на пересыхающий ручеек. На ней останавливаться не будем. А вот Илек — это река. Самый крупный приток реки Урал. Его истоки находятся на северо-западных склонах Мугоджар. Река Илек дала название многим населенным пунктам, расположенным возле нее. Один из ни них многим очень знаком — Соль-Илецк. Если вы ничего не слышали про лечебные соленые озера Соль-Илецка, то просто пойдите в магазин и возьмите в руку пачку поваренной соли. Почти наверняка она будет родом оттуда.

Чистой ее назвать нельзя. Не знаю насчет промышленных сбросов, но местные коровки любят понежиться в ее водах жарким днем:Основное преимущество Илека — близко от поселка и шикарные песчаные пляжи. Но даже это не делает ее популярным местом отдыха — народ чаще идет на реку Щучка — узкую, но очень глубокую. Берега там обросли камышом, поэтому коровы туда не ходят в любом смысле этого слова.

Мы же ездили на другую степную речку — Буртя.

Буртя — левый приток Урала. Находится в 75 км к востоку от Оренбурга, в Беляевском районе Оренбургской области. Очень необычная речка — выглядит как цепь озёр, соединённых быстрыми протоками, протекающими в высоченном тростнике. Вода кристально чистая. Глубины достигают 3—4 метров при небольшой ширине русла, причём всего в 1—2 метрах от берега. Водятся щука, краснопёрка, окунь (по сравнению с уральскими — очень красивые, цветные), подлещик, линь, карась. Вот за этой рыбкой мы и поехали.

Там, где водоносный слой выходит ближе к поверхности земли — растут редкие кустарники и деревца. Маленькая рощица — очень редкое для этих мест явление и как правило является местной достопримечательностью. На этой фото, вдалеке — заброшенный поселок. Сейчас там живет всего лишь одна семья казахов-фермеров. Они люди привычные к таким местам.

А на закате степь становится еще краше. Солнце поливает золотом ее бескрайние просторы

В один из дней посетили не менее интересное место в степи — Святые камни. Место весьма почитаемо у местного населения. Кроме этого, упоминание о нем я встречал в каком-то художественном произведении. Добраться до него — крайне не просто без местного проводника. У нас он был.

Как и до речки Буртя, добраться до Святых камней можно только по грейдеру и полевым дорогам.

Ну а теперь в обещанный Соль-Илецк. Заехали мы туда уже на обратном пути, когда ехали домой. Делать там больше одного дня, думаю, нечего. Хотя сейчас массово рекламируют туры в Соль-Илецк, но лучше уж за эти деньги съездить на море.С тех пор, как я там побывал первый раз, многое изменилось. Насколько я знаю, те земли выкупила Батурина (жена Лужкова) и начала наводить там цивилизацию. Попутно обдирая кошельки посетителей. Несмотря на то, что недавно местный прокурор добился отмены платы за посещение озер, хозяева не спешат прекращать поборы и убирать турникет.Смотрим сами.

Центральная площадь

Цвет воды не искажен — такой он на самом деле. В озере  — ни единой живой души, кроме людей. Вместо песка в нем — чистая, белая соль. Галька не местная — привезли с моря, видать. Родная почва — песок и соль.

Плотность воды — выше чем в Мертвом море. По сути — это насыщенный раствор соли. Посему зайти дальше чем по пояс просто не реально — начинаешь всплывать как поплавок и переворачиваешься на спину. В таком положении основная масса людей и провид свое время в воде — ПОЛУСИДЯ.